НАСА представила свій перший електричний літак

У NASA продемонстрували ранню версію свого першого, повністю електричного експериментального літака X-57 «Максвелл», в п’ятницю в своїй лабораторії аеронавтики в пустелі Каліфорнії.

Створений на основі двомоторного повітряного гвинта Tecnam P2006T італійського виробництва, X-57 розроблявся з 2015 року, і до першого випробувального польоту в небі над базою ВПС Едвардс залишається не менше року.

Але після установки двох найбільших з 14 електродвигунів, які в кінцевому підсумку будуть приводити в рух літак, що працює на спеціально розроблених літій-іонних батареях, НАСА визнала «Максвелл» готовим до свого першого публічного перегляду.

НАСА також продемонструвало нещодавно побудований симулятор, який дозволяє інженерам і пілотам відчути, як буде маневрувати готова версія Х-57 в польоті, навіть якщо літак знаходиться в стадії розробки.

Maxwell є останнім з гордою лінійки експериментальних літаків, які Національне управління по аеронавтиці і дослідженню космічного простору розробляло протягом багатьох десятиліть, включаючи пулевидный Bell X-1, який першим подолав звуковий бар’єр, і пілотований ракетний літак X-15.

Maxwell стане першим пілотованим X-літаком агентства, розробленим за два десятиліття.

У той час як приватні компанії роками розробляють повністю електричні літаки і судна на повітряній подушці, підприємство НАСА націлене на розробку та апробацію технології у відповідності зі стандартами, які комерційні виробники можуть адаптувати для державної сертифікації. У їх число увійдуть стандарти льотної безпеки, а також енергоефективності та шуму.

Брент Кобли, керівник проекту дослідного центру Армстронг в НАСА ,база Едвардс:

«Ми зосереджені на речах, які можуть допомогти всієї галузі, а не тільки однієї компанії», — сказав він в інтерв’ю для Reuters. «Наша мета — літати на літаку в кінці 2020 року».

Остаточна модифікація, або Mod IV, літака буде мати більш вузькі, легкі крила, оснащені в загальній складності 14 електричними двигунами — шість менших «підйомних» рухомих елементів вздовж передньої крайки кожного крила, плюс два великих «круїзних» в кінці кожного крила.

Підйомні гвинти будуть активовані для зльоту і посадки, але втягнуті під час круїзного польоту.

Оскільки системи електродвигунів більш компактні з меншою кількістю рухомих частин, ніж двигуни внутрішнього згоряння, вони простіше в обслуговуванні і важать набагато менше, вимагаючи менше енергії для польоту, пояснив Кобли. Вони також тихіше звичайних двигунів.

Однією з проблем є вдосконалення акумуляторних технологій для накопичення більшої кількості енергії для розширення дальності польоту літака з більш швидку підзарядку.

З-за поточних обмежень батареї, дизайн Максвелла призначений для використання на коротких рейсах в якості повітряного таксі або приміського літака для невеликої кількості пасажирів.