Європейський марсохід обладнають спеціальним приладом для пошуку позаземного життя

Видання наголошує, що пошук переконливих доказів давнього марсіанського життя означає розрізнення органічних молекул, створених живими організмами, від тих, що утворюються за допомогою звичайних хімічних процесів. Дослідники вважають, що два вуглеводні – пристан (C19H40) та фітан (C20H42) – можуть допомогти відповісти на це питання.

Ці молекули походять від живих організмів і також зустрічаються в нафті, що є на Землі. Оскільки вони надзвичайно стабільні, вчені вважають, що вони могли б вижити мільярди років за відповідних умов.

«Якщо колись на Марсі існувало життя, то такі молекули, як пристан та фітан, є важливими молекулярними біосигнатурами, які могли б зберегтися донині», — сказав науковець MPS Гійом Лесеньйор, провідний автор нового дослідження.

Читайте також: NASA завершило місію марсіанського зонда MAVEN, який працював на орбіті понад 11 років

Пристан та фітан мають ще одну важливу характеристику, що робить їх привабливими цілями в пошуках доказів життя. Як і багато органічних сполук, вони є хіральними, тобто існують у двох формах дзеркального відображення, які називаються енантіомерами. Дві версії містять ті самі атоми, але розташовані як дзеркальні відображення один одного, подібно до лівої та правої рук людини.

«Хіральність — цінний інструмент у пошуках позаземного життя в минулому», — сказав співавтор дослідження Уве Майєргенріх з Університету Лазурного Берега.

Живі організми зазвичай продукують майже виключно одне дзеркальне відображення хіральної молекули. Вчені очікують, що така ж схема буде застосовуватися до будь-якого життя в інших місцях Всесвіту, оскільки живі системи відтворюються самі. Навпаки, молекули, утворені без біологічних процесів, повинні містити обидві форми дзеркального відображення приблизно в рівних кількостях.

Марсохід Rosalind Franklin шукатиме ці тонкі відмінності за допомогою аналізатора органічних молекул Марса (MOMA), приладу, розробленого та побудованого під керівництвом MPS. MOMA поєднує в собі газовий хроматограф, мас-спектрометр, невеликі печі та збуджуючий лазер.

Для нового дослідження дослідники використовували ідентичні копії капілярних трубок MOMA. Вперше їм вдалося успішно розділити хіральні форми як пристану, так і фітану, незважаючи на те, що ці молекули були надзвичайно нереактивними.

«Хіральне розділення пристану та фітану вимагає високої чутливості приладу та точності вимірювань, і ми показуємо, що MOMA може досягти обох цих переваг», – пояснила співавторка та член команди MOMA Фатма Єсіль Сахан з MPS.

Читайте також: NASA розраховує, що до 2032 року люди зможуть жити на Місяці

Як повідомляв Укрінформ, Національне управління з аеронавтики та дослідження космічного простору США (NASA) опублікувало дві панорами Марса, зроблені двома активними марсоходами Curiosity та Perseverance.

Фото: ESA

Світ